La noche del sábado quedará grabada en la memoria de los aficionados de Michigan. En un partido que parecía competido al inicio, los Wolverines desataron una tormenta ofensiva que sepultó a Tennessee y los catapultó a la instancia más importante del baloncesto universitario.
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La figura principal fue el dominicano Yaxel Lendeborg, quien con una actuación de 27 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias se convirtió en el motor de un equipo que no dio respiro a su rival.
El partido comenzó con cierto equilibrio, pero todo cambió cuando Michigan encadenó una racha de 21-0 en la primera mitad. Lendeborg fue el eje de ese momento decisivo, liderando un ataque que dejó sin respuesta a los Volunteers. Esa corrida no solo desmoralizó a Tennessee, sino que marcó el camino para una victoria contundente de 95-62.
El dominicano tiró de 10-19 desde el campo y se consolidó como el primer jugador de Michigan en anotar al menos 23 puntos en tres partidos consecutivos de la NCAA desde 1994.
El dominio de los Wolverines no se limitó a una noche brillante. En toda la temporada, acumularon once victorias por 30 o más puntos, y en este torneo mantuvieron un promedio ofensivo impresionante: 90 puntos o más en cada uno de sus cuatro partidos. Esa consistencia los llevó a su primer Final Four desde 2018, el noveno en la historia del programa, y los colocó frente a un nuevo desafío: enfrentar a Arizona el próximo sábado 4 de abril.
Detrás del éxito colectivo estuvo el…
Detrás del éxito colectivo estuvo el trabajo del entrenador Dusty May, quien en su segunda temporada con Michigan repite la hazaña que logró en 2023 con Florida Atlantic. Su equipo no solo se destaca por su eficacia ofensiva, sino también por su equilibrio: Elliot Cadeau repartió 10 asistencias, mientras que Morez Johnson Jr. aportó 12 puntos.
Todos los hilos parecen converger en un proyecto que ha encontrado su mejor versión en el momento indicado.
Por el lado de Tennessee, el esfuerzo de Ja’Kobi Gillespie (21 puntos) y el nigeriano Felix Okpara (10 puntos y siete rebotes) no fue suficiente para contener el vendaval de Michigan. La derrota significó la tercera eliminación consecutiva en Elite Eight para el entrenador Rick Barnes, quien solo ha llegado al Final Four en una ocasión, con Texas en 2003. Para los Volunteers, el camino se cierra con la sensación de que este año el rival estaba demasiado encendido.
Ahora, Michigan se prepara para un escenario histórico. El Final Four representa la oportunidad de volver a pelear por el título nacional, algo que no consiguen desde hace años. Con Lendeborg en plan estelar y un equipo que ha demostrado poder anotar a voluntad, los Wolverines llegan con la confianza a tope.
El próximo sábado, ante Arizona, buscarán dar un paso más en una travesía que ya ha dejado huella en esta edición del torneo.
